※ふたごの村！いろいろ捏造。ラズベリーが偽物。

「あぁ、そやそや聞いた？役場におった あのヴァイオリニスト、今日発つらしいで。」

いつも通りだった。いつも通り 鶏の声で起きて、猫の世話をして、牛と鶏の世話をして、今日の分の酪農品を出荷して、この空いた時間でブルーベル村の女の子達と集まって他愛ない話をしてた。いつも通りだった。いつも通りだったのに。

「あぁ、そやそや聞いた？」

ふと思い出したようにラズベリーが声をあげた。

「えぇ？何？」

続きをうながすようにリアが尋ねた。よくある提示と相づち。

「あんなぁ、役場におった音楽家、おるやん？」

びくん。『役場にいた音楽家』浮かぶのは彼１人。

その言葉に身を硬くしたのは、秘めた恋心のせいか、ふとよぎった嫌な予感のせいか。

「ミハイルさんね。どうしたの？」「あのヴァイオリニスト、今日発つらしいで。もうこの村出ていったとか。」

雷にうたれたような衝撃と、黒。目の前が黒くなった気がした。全身の血の気が引いていくような、そんな感覚。

…うそ、うそ、…なんで。

「？サト？どうかしたんか？」

「顔色悪いわよ？」

のぞきこむ顔も、かけてくれる声も、もう遠くのもののようで、頭に入ってこない。

ぐるぐると「どうして」と疑問が廻る。

彼がいつか都会へ帰るのは分かっていた。分かっていたけど―…

でも、

「!!？サト!!？」「どこいくんやっ!？」

気がついたら私は走りだしていた。呼び止める声なんて聞こえる筈もなくて。

「ミハイルさん……!!」

嫌です嫌ですお別れなんてもう会えないなんて

「行かないで下さい……!!!!!」

お願いです待って下さい

まだ、まだ伝えてない大切なことがあるのに

「好きです…!!!!」

歯を食いしばる届く筈ない叫びは 風にさらわれた。

山に囲まれたこの村はバス停まで舗装された山道を2km登らなければならない。

バスは年に２回。もうこれを逃せば…間に合わなければ、もう会えない。

息を切らし走り続けているのに、変わらない景色。ぺたりと額にはりついた前髪を横に流せば、たらりと汗が耳を伝った。

足が重い…痛い。呼吸が苦しい。常に心臓を圧迫されてるような、そんな息苦しさ。

…もう間に合わないかもしれない。目をこすると指が濡れた。

「!!あっ…」

目の前の景色が縦に流れ、黒く染まる。

もたついた足が引っ掛かり、転倒してしまった。

「……痛い…」

じわりじわり、やけるような痛みにひざを見れば、派手にすりむいていた。

靴に違和感を覚えて見れば、ぼろぼろにすり減ったソーサーがはがれていた。

「……っ…なに…してんだろ」

惨めだ。すごく。たとえ辿り着いたとしても、この恋が叶うわけでもないのに。

コンクリートにうつる影がじわりと滲んだ。ついた手のざらりとした感触も、足も、ひざも、心も、全部全部痛い。

嫌だ嫌だ。もうダメなんだきっと。あきらめろって神様が言ってるんだ。

「サト？」

咽ぶ私の耳に彼の声が聞こえた。弾けるように顔を上げれば

「………幻聴…。」

誰もいなかった。

あきらめの悪い自分に嘲笑いがもれた。

…でも…温かい声だった。

本物みたいだった。彼もあんな温かくて優しい、落ち着いた声だった。ふわりとした笑顔で、眼鏡の奥の瞳はいつだって穏やかだった。

「今日は声のトーンが低いね、疲れているのかい？」とか、「君を応援したいと思ったら曲が出来たよ」とか いつも気遣ってくれた。些細な変化に気付いてくれた。

彼を取り巻く音楽はいつだって美しかった。

側にいると落ち着いた。楽しかった。もっともっと近づきたいと、ずっと一緒にいたいと思った。

…そうだ、私は彼が大好きだから…

「行かなきゃ…」

顔を上げて、私は立ち上がった。使い物にならなくなった靴は脱いで。彼のところに走らなきゃ。

必死に走り続けた私の目に小さく、止まるバスが映った。

間に合う…!!あれに…あれにミハイルさんが…!!

「まって!!まって下さい!!お願いっ!!」

叫んだ声は虚しく、あっけなくバスは黒いガスを吐いて、発車してしまった。

――間に合わなかった。

へたりと座り込んだ私を襲ったのは、絶望感。

間に合わなかったんだ…。彼は行ってしまったんだ。もう会えないんだ…

この想いは、伝えることすら叶わなかったんだ…。

あぁ…こんなことなら、怖れずに伝えておけばよかった。

自分から行動を起こしておけばよかったんだ。

ふせた目を、静かに閉じた。

ラプソディー・イン・ブルー

涙と一緒に溢れだした後悔にうつむいていた私の目に、見慣れた靴をはいた足がうつりこんだ。

「サト？何してるの？気になって降りちゃったよ。」

「ミッ…ミハイルさん!!？」

‐のばされたのは、待ち望んだ彼の手‐

22.09