台所に揺れる、彼の後ろ姿。

トントントンと、リズム良くまな板が歌う。

それは何故だかとても心地のよいBGMのようで

ステンレスシンクの上、竹かごに置かれた、今日彼の元へ持ってきたほうれん草の束

透き通るような緑と、葉の上にできた、光を蓄えた小さな水溜まり。

きらきらきらと輝いていて、

自分でも、あぁよく出来たなと思う。

ぼぅとしたまま眺めていると、

今まで切っていたトマトをどかした彼の手が、それをつかんだ。

ぱたりぱたり。水溜まりが零れる。

「、あ」

無意識に、声が零れた。

「なに？」

柔らかい、栗色のくせ毛が揺れて無機質な声と藤色の目が凛と私を射ぬいた

「あっ、いえ、…」

間抜けに眺めていた無意識なだけに、どうしようもなく恥ずかしくなってしまって、なんでもないですと答えた声は尻すぼみしてしまった。

「…ふーん…」

特に興味もないようにそう呟いた後、彼は再びほうれん草に顔を向け、それを切り始めた。

きっと、「普通の女の子」は、彼に睨まれたら涙ぐんで怯えるんだと思う。そしてそれでも、「かっこよかった」と惚けるんだろう。

でも私は、知っているから。

彼が人を睨むのは人を傷つけたくないからってことも、彼の目の奥に揺れる哀しい藍も。

他人に関わられるのが嫌いな人だと思ってた。料理しか見えてない人なんだと思ってた。

怖かった。最初は。

でも野菜たちを納品するうちに、彼の少しだけ滲みだした優しさに気付いた。

ぽつりぽつり交わしてくれた言葉も、だんだん柔らかくなってきて。

なんの気紛れか、夢を語ってくれた事があった。

『僕の夢は料理で人を幸せにする事なんだ。』

そう言った彼の目は、とても穏やかで、まっすぐで綺麗だった。

ただほんの少しだけ哀しかった。

あぁ、きっと彼はもう挫折も孤独も味わったんだろうと思った。

１人、この島に渡ってきて

ユバさんに弟子入りするため、頭をついて頼み込んだなんて、今なら想像できるかもしれないけど

彼は、１人どんな気分だったんだろう。何を思って、何を考えて、暗い夜を過ごしてきたんだろう

なんだかそんな事を考えると、あぁ、彼も人間なんだ…。と思った。

急に、「チハヤ」という人間に近づいた気がした。

その頃から、私は彼に対して気構えなくなった。

ありのままで接して、ありのままを受けとめた。

彼はとっても野菜たちを大事に扱ってくれるから、納品先は彼じゃなきゃ嫌だなとすら思い始めた。

「…ちょっと、何ぼーっとしてるの…」

不機嫌な声に急に意識が引き戻された。

遠く聞こえていた台所のBGMはいつの間にか止まっていて、湯気の立つ大皿を持った彼が目の前に立っていた。

邪魔なんだけどと首をかしげられ、わぁあすいませんと横にどける。

「まったく…誰の為に作ってたと思ってんの」

とため息をつきながらテーブルをセッティングし始めた彼に、そうだった…と思った。

今日は、いつも通り納品しにきたら、彼が『…たまには君にこれで料理を作ってあげるよ』と言ってくれたんだった。

綺麗に並べられた皿に、きらきらと盛り付けられた料理たちに、なんだかとっても嬉しくなった。

(お帰りなさい)そんな気分になって、心の中で語りかけた。

生まれ変わって、会いに来てくれたみたい

料理をみて微笑んでいる私に、彼は「うわ…は？なにしてんの…？」と眉間に皺をよせて嫌悪を露にしたけど

ちょっと赤くなった頬を、私は見逃さなかった。

「ふふふ、何でもないです!食べましょう!!!!」

と笑った私に呆れながらも彼はイスに座った。

それを見て、私もその正面に座る。

「いただきます」

と食材に感謝して、合掌。

彼の作った料理はとてもおいしくて、どこか懐かしかった。

「チハヤさんの夢、きっと叶いますね!」

「っ!!？は…なに急にっ!!？」

自信満々に言い放てば、彼は真っ赤になった。

そしてすぐ青くなり、うわぁあ…言っちゃったんだっけやっちゃった…と肩を落として呟いていた。

そんな彼の恥ずかしがり屋な一面に、思わず笑いながら

「叶いますよ!絶対っ!」

とまた言い放った。

だって、あなたの料理は

こんなにも優しい味をしてるから。

冷たいコックの温かい料理

‐素直になれない彼の、秘めた温かさ‐

(料理は人をあらわすといいますよ!)

(へぇ、じゃあきっと君のは食べられたもんじゃないね)

(どーゆーことですか!!？)

、甘ったる過ぎて。

22.09